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到了出發前往吐蕃的日子，公孫玉率領府衙眾人將元寧一行一直送到了益州城外，再三叮囑方才依依惜別。
出發前，元寧已仔細交代過隨行眾人，將一路的險要之地、關隘哨口一一揣摩，塔西可能使出的各種陰招也與一眾人細細商議了對策。西關目前有益州府的精兵把守，只要糧車順利進入西關，這次出使求糧的使命便算完成了。做了萬全的準備，雖無十足的把握，也算盡了人事，剩下只能聽天命了。
一行人帶着厚禮往吐蕃王庭而來，穿過了雅州繼續前行，越往西，路途越發難行。待到了理塘、芒康，便沒有了官道。加上這幾日陰雨不斷，走在泥濘不堪的路上，兩邊山上不時還有山石滑落。元寧叮囑全員打起十二萬分的精神來，但還是有大的山石滾落，躲避不及，砸傷了幾匹馬，所幸沒有傷着人。
嚴琇果然沒有食言，按照益州府的輿圖，眾人本要翻越梅里雪山，才能繼續西行，嚴琇出言制止了：“長史大人，一年前，在下游歷至梅里山腳下，恰逢梅里山雪崩，原有的山路已被積雪和亂石填滿，無法穿行。”元寧沉吟了一陣，仍是選擇信他，便問道：“既如此，依嚴公子所見，我等從哪裏可行？”
嚴琇道：“可自曬經山南坡而上，從北坡而下。這時節南坡尚無積雪，北坡雖有積雪，但山低坡緩，人馬通過無虞。”一行人從未聽説過曬經山，一時議論紛紛。見元寧有些猶疑，張喬立馬走上前，道：“大人，你與眾位大人可在此歇息片刻。容張喬去前方探路。”嚴琇拍了拍張喬的肩膀，笑道：“張喬兄弟，在下願與你一同前往。”這是目前最好的選擇，元寧點頭同意了，叮囑二人千萬小心。
一行人就地紮營歇息，等待張喬和嚴琇探路回來。朝西望去，梅里雪山彷彿一尊女神，披着薄紗，陽光照在山頂上，映出一圈金色的光環。即便神經崩得緊緊的，元寧此時也忍不住感嘆它的美麗。
一日後，張喬和嚴琇回來了，果然如嚴琇所説，梅里雪山那條路在雪崩後已經蕩然無存，反倒是眾人所不知的曬經山那裏有一條上山的小路，尚未有積雪，可供人馬前行。元寧讚許地看了張喬和嚴琇一眼，帶領眾人拔營前進。
又行進了三日，一行人馬進入吐蕃境內。空氣變得稀薄起來，每走一陣眾人都覺得胸悶氣短，馬匹也走得異常吃力，眾人不得不牽着馬前行。這日元寧的月事又到了，小腹墜脹，疼痛不已。她強忍着劇烈的不適，繼續牽着馬前行。走着走着，一行人到達了一個取水點——鏡湖。馬匹聞見水草味兒，歡快地奔向湖邊。可等眾人走近後，卻大驚失色，原來的鏡湖清澈見底，直接可以飲用，但現在出現在眾人眼前的鏡湖卻是一片赤紅。有經驗的隨行人員説道：“糟了長史，鏡湖犯了赤潮，湖水喝不得了。”眾人面面相覷。到下一個取水點還有五日左右的腳程，若此次無法取水，接下來數日眾人都無法飲水了。
看着血紅的湖水，元寧也犯了難，她想既如此，那不如眾人快馬加鞭趕到下一個飲水點，路上渴則渴矣，只要能忍過便好，於是和副手商議是否立即動身。這時嚴琇上前説道：“稟告長史，在下知道離此處東南五十餘里有一處水源地，雖然小，但夠我等取用。”
這次元寧和其他人都覺得嚴琇所説不假，並且五十餘里地也不過一日的腳程，若真有可用之水，解了眾人飢渴，也不耽誤行程，於是眾人便跟着嚴琇前往水源處。路上，嚴琇帶着輿圖，不時與元寧一起確認方位。他見元寧臉色蒼白，以為是多日趕路疲累，加上沒有飲水所致，便解開隨身的水囊，遞給元寧，關切地説道：“長史，這個水囊裏還有一些水，長史若不嫌棄，可先取用一些……”話還未説完，元寧感到天旋地轉，一陣暈眩，眼見得就要倒下，一雙手及時扶住了她。
