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話説元寧帶着張喬一行從嚴秀才處離開後，又繼續沿街巡視災情。益州數十年來不曾遇到如此大的暴雪，道路阻斷，一些人家不能出去尋事做，一日不做工，家裏一日無米下炊，一家人都如嚴秀才一般斷了糧。眼下見暴雪已住，能尋事做的人家便急急尋事做去，一時間尋不到事做的，便只能求助親戚好友，或者找到坊間裏正，求些米糧權且供一家子度日。還有些無處求糧的，便舍了面子，帶着幼兒在路邊乞討。一路走來，但見沿街行乞之人越來越多。元寧巡視了大半日，把情況摸得差不多清楚了，便急急趕去刺史府，向公孫玉稟明瞭此次暴雪的情況：“啓稟刺史大人，此次暴雪益州數十年不遇，房倒屋塌，牲畜死亡眾多，不少坊民無米下鍋，只得沿街乞討。益州尚且如此，益州附近城鎮村莊恐更甚。還望大人早做安排，遲了恐流民生變。”
公孫玉鄭重點頭。公孫玉領兵多年，此前經歷過數次流民變亂，早先揚州大旱，流民四野，賣妻鬻子，徐敬業便趁此犯上作亂，以勤王救國、支持皇嗣李顯復位為名，集結大軍十萬，號召天下聲討女皇。聖上遣梁郡公李孝逸、魏元忠統兵征討，所幸徐敬業不思成就帝王大業，偏安一隅，最後兵敗被殺，才未能天下大亂。公孫玉深知問題的嚴重性，便問道：“楊長史有何良策？徑直道來。”
元寧讓公孫玉屏退左右，方拱手答道：“回稟大人，於近處，救人為第一要務，懇請大人派一堆兵丁協助百姓清理倒塌的房屋，救出被埋之人，送至醫館救治。另則，不少百姓因大雪斷了生計，兩日下來腹中飢餓，心懷怨懟，兩下相加，變亂是遲早的事。還望大人能速速打開官倉放糧，賑濟百姓。組織城中富户在城外設粥棚，為災民施粥。於長遠處，放糧施粥不過一時之計，斷不可長久。益州官倉能有多少糧？富户也斷無力一直施粥。即便朝廷發放了賑災糧，待到得我益州，恐僅餘十之二三，解不了這一冬不論，如今地凍三尺，蜀地稻米無法耐寒，倒伏無數，來年開春不僅百姓無米下炊，便是各府衙也難以徵收皇糧。如此一來，一恐流民作亂，二憂府庫虛空，三則吐蕃乾布、范陽燕氏一早便對我天府益州虎視眈眈，若趁虛而入，我等難以兼顧，益州必失，到時刺史大人何以自處？”
公孫玉聽罷，冷汗直竄背脊，急急起身離座，拱手道：“長史既已剖明厲害，想來已有破解之法。還往長史不吝賜教。”
元寧忙側身避過公孫玉這一禮，連道：“不敢。大人，吐蕃地處高原，四季寒冷，其青稞、蕎麥極為耐寒，不若遣下官赴吐蕃面見吐蕃王，一來從吐蕃借些良種，發放給農户。熬過這冬春兩季，便可早日恢復往日耕種。二來吐蕃王年事已高，其子塔西向來與我大唐不睦，不時騷擾我大唐邊境，近來下官聽聞吐蕃王沉痾日久，塔西已蠢蠢欲動，下官正好以借糧為由，探探虛實。”
太祖時，天下方定，吐蕃趁大唐立國未穩，時時遣騎兵來犯我邊境，擄掠糧草布帛。到了本朝，因先帝送了嫡親妹妹金城公主去吐蕃和親，雙方維持了二十餘年的和平。眼下，與吐蕃王乾布和親的金城公主早已仙逝，只留下一位幼子次仁，天資聰穎，吐蕃王愛如珍寶。但歲月荏苒，一向主和的吐蕃王年紀大了，對部族的控制大不如前，而他原來的王后所出大王子塔西卻是個鷹派，趁吐蕃王年邁精力不濟，一面在朝內擴大自己的勢力，一面加緊訓練軍隊，對大唐與吐蕃接壤的西關虎視眈眈。在這個時候出使吐蕃着實危險。
公孫玉道：“吐蕃王乾布雖有心與我大唐交好，奈何其子塔西狼子野心，且為人陰險狡詐，對我西關垂涎已久。現在去找吐蕃求糧種，我擔心塔西會從中作亂。”
元寧上前一步道：“吐蕃王雖式微，但仍有部族各族長擁戴。明面上塔西不敢。我們只需防着他暗地裏搗鬼就行。下官願替刺史大人分憂，前往吐蕃求糧。”
公孫玉聞言心下感動，卻道：“不可不可。楊長史雖初來益州，但已是我左膀右臂，老夫不可讓你有所閃失。”
