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話説元寧帶着張喬一行從嚴秀才處離開後,又繼續沿街巡視災情。益州數十年來不曾遇到如此大的暴雪,道路阻斷,一些人家不能出去尋事做,一日不做工,家裏一日無米下炊,一家人都如嚴秀才一般斷了糧。眼下見暴雪已住,能尋事做的人家便急急尋事做去,一時間尋不到事做的,便只能求助親戚好友,或者找到坊間裏正,求些米糧權且供一家子度日。還有些無處求糧的,便舍了面子,帶着幼兒在路邊乞討。一路走來,但見沿街行乞之人越來越多。元寧巡視了大半日,把情況摸得差不多清楚了,便急急趕去刺史府,向公孫玉稟明瞭此次暴雪的情況:“啓稟刺史大人,此次暴雪益州數十年不遇,房倒屋塌,牲畜死亡眾多,不少坊民無米下鍋,只得沿街乞討。益州尚且如此,益州附近城鎮村莊恐更甚。還望大人早做安排,遲了恐流民生變。”
公孫玉鄭重點頭。公孫玉領兵多年,此前經歷過數次流民變亂,早先揚州大旱,流民四野,賣妻鬻子,徐敬業便趁此犯上作亂,以勤王救國、支持皇嗣李顯復位為名,集結大軍十萬,號召天下聲討女皇。聖上遣梁郡公李孝逸、魏元忠統兵征討,所幸徐敬業不思成就帝王大業,偏安一隅,最後兵敗被殺,才未能天下大亂。公孫玉深知問題的嚴重性,便問道:“楊長史有何良策?徑直道來。”
元寧讓公孫玉屏退左右,方拱手答道:“回稟大人,於近處,救人為第一要務,懇請大人派一堆兵丁協助百姓清理倒塌的房屋,救出被埋之人,送至醫館救治。另則,不少百姓因大雪斷了生計,兩日下來腹中飢餓,心懷怨懟,兩下相加,變亂是遲早的事。還望大人能速速打開官倉放糧,賑濟百姓。組織城中富户在城外設粥棚,為災民施粥。於長遠處,放糧施粥不過一時之計,斷不可長久。益州官倉能有多少糧?富户也斷無力一直施粥。即便朝廷發放了賑災糧,待到得我益州,恐僅餘十之二三,解不了這一冬不論,如今地凍三尺,蜀地稻米無法耐寒,倒伏無數,來年開春不僅百姓無米下炊,便是各府衙也難以徵收皇糧。如此一來,一恐流民作亂,二憂府庫虛空,三則吐蕃乾布、范陽燕氏一早便對我天府益州虎視眈眈,若趁虛而入,我等難以兼顧,益州必失,到時刺史大人何以自處?”
公孫玉聽罷,冷汗直竄背脊,急急起身離座,拱手道:“長史既已剖明厲害,想來已有破解之法。還往長史不吝賜教。”
元寧忙側身避過公孫玉這一禮,連道:“不敢。大人,吐蕃地處高原,四季寒冷,其青稞、蕎麥極為耐寒,不若遣下官赴吐蕃面見吐蕃王,一來從吐蕃借些良種,發放給農户。熬過這冬春兩季,便可早日恢復往日耕種。二來吐蕃王年事已高,其子塔西向來與我大唐不睦,不時騷擾我大唐邊境,近來下官聽聞吐蕃王沉痾日久,塔西已蠢蠢欲動,下官正好以借糧為由,探探虛實。”
太祖時,天下方定,吐蕃趁大唐立國未穩,時時遣騎兵來犯我邊境,擄掠糧草布帛。到了本朝,因先帝送了嫡親妹妹金城公主去吐蕃和親,雙方維持了二十餘年的和平。眼下,與吐蕃王乾布和親的金城公主早已仙逝,只留下一位幼子次仁,天資聰穎,吐蕃王愛如珍寶。但歲月荏苒,一向主和的吐蕃王年紀大了,對部族的控制大不如前,而他原來的王后所出大王子塔西卻是個鷹派,趁吐蕃王年邁精力不濟,一面在朝內擴大自己的勢力,一面加緊訓練軍隊,對大唐與吐蕃接壤的西關虎視眈眈。在這個時候出使吐蕃着實危險。
公孫玉道:“吐蕃王乾布雖有心與我大唐交好,奈何其子塔西狼子野心,且為人陰險狡詐,對我西關垂涎已久。現在去找吐蕃求糧種,我擔心塔西會從中作亂。”
元寧上前一步道:“吐蕃王雖式微,但仍有部族各族長擁戴。明面上塔西不敢。我們只需防着他暗地裏搗鬼就行。下官願替刺史大人分憂,前往吐蕃求糧。”
公孫玉聞言心下感動,卻道:“不可不可。楊長史雖初來益州,但已是我左膀右臂,老夫不可讓你有所閃失。”