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再説張善笑嘻嘻的説道:"從天降之喜事,以告爺爺"修河道:"有甚喜事?你且坐下説來吧。"張善便順跨兒坐在椅上,説道:"剛才兒魏太監送了他心腹走堂的説來:三場已臨,禮部石老爺當為房師,呈病致仕,嚴侍郎替為房師。見機先報爺爺。剛才有公事説了孩兒回去,孩兒賞他二大錠銀子送去。可不是天從人願、天大喜事的麼?"修河一聽,以手加額道:"善官做得房師,葉學士雖許我的兒為探花,善官必運他心籌,難道不為狀元的了?"乃哈哈大笑。張善答應着幾個"是",退去了。不在話下。
卻説魏忠賢逢了葉學士叱吒搶白,心中怏怏,暗自叫苦,難為他張善效力,只將説謊瞞了他,姑使好顏看覷,隨為見景生情,另圖奇變。奈他不得方便,忽見石禮部上表致仕,到望嚴學初為房師,張吏部必當通個關節,學初又要盡力,無有不成,自要挽為己功,副他厚幣,先為此報喜。張善父子不知是計,認以為真,歡喜的了不得。按下不提。
且説萬歲爺登殿,文武百官朝賀。舞蹈揚塵畢,皇爺特下一道詔旨,諭他閣臣、學臣道:朕以否德,獲承丕基,今已廿載。幸賴文武賢臣,同心弼予,庶致昇平既往。爭奈近歲以來,士趨澆漓,官方碩缺。鑽窺隙竇,巧為躥取的媒;鼓煽朋儕,公肆擠排的術。詆老成廉退為無用,謂讒佞便捷為有才。愛惡橫生,恩仇交錯。逐使朝廷威福之柄,徒為權奸應酬之資。朕悉燭弊源,亟欲度除。但念鋤或及芝蘭,密網恐驚鸞鳳。是用薄示戒懲,與之更始。
嗟爾臣僚,俱體聖心。於是羣臣拜賀恐懼,俯伏謝罪。
皇爺復下旨道:"今番大比,朕必得奇才秀士為難。特以閣臣王世爵為宗師,大學士葉向高為座師,王袞為房師。考了會圍,到了殿試,朕當親試取士。"羣臣又拜伏承詔畢,各自退朝。王世爵、葉向高、王袞三人直詣圍試。
當日楊少遊考點就圍,做得三場文字,皆如錦繡一般,十分得意。三場一完,歸寓歇息,倒是無聊,出門向前,往靈佑觀拜見杜鍊師。鍊師迎喜説道:"賢侄才學出類,三場得意。難道榜頭如探囊取物,意像便是不讓的麼?"少遊答道:"仗嬸嬸福廕,免得曳白。八方人才鹹聚,如侄兒魯純,那裏捷得高。不在孫山外,尚是幸的呢。"鍊師道:"賢侄太厚謙了。老嬸嬸正待好聲到了。"話休絮煩。過了數天,場內揭曉。時乃夜半,士子提燈爭看榜文。圍外報子,各執火把,左衝右探廝鬧。及見榜首,第一名是咸陽楊少遊。報子登時躡手躡腳,三步做一步,追找寓館,前來打門,高聲嚷道:"會元楊相公寓舍在此麼?"楊福連忙笑嘻嘻的迎出門來,道:"正是。相公方在靈佑觀。報喜的裏面坐坐。我們邀請相公還來吧。"內中一人道:"使不得。見是巍巍的一頭狀元報喜,比別的等閒參榜大小相岡。曉漏多不遠的,待他城門輪開,我們自去投出城去了。少刻遲延,奪他有先去的。我們也不是門外可笑客,不中用的麼。"眾人高聲道:"是,是。"將火把執在門傍,説説笑笑,猜拳撐掌,團團坐下了,等待曉鍾。楊福不敢怠慢,多將好酒好肉,擺在報子面前接待。眾人齊聲道:"好。"狼貪虎啖的,彈指間都吃得乾淨了。
説話間,聽了更鼓打來五個聲。內中一人道:"這城頭叮噹叮噹,打的也不是五鼓三錚麼?"眾人道:"我們貪飲,好不仔細,真真是五鼓麼?"又一人道:"你聽聽罷,那不是五鼓三錚的?"眾人方欲起身,忽聽街上車馬鬧熱,知是城鑰已開,王公貴卿會朝紛紛。眾人一齊飛也出了廣渠門,望靈佑觀去了。未到門前,一人高聲嚷道:"新榜會元榜頭楊相公在此麼?我們多多候了。會元寓館失了他。許多報喜帖,全靠了狀元相公賞的多。我們三歲一次,常常見會元榜頭是一世的文章,多多又做了殿試狀元,翰林學士不比他唱名第幾人了,喜錢比不得的。"亂嚷亂叫。
此時楊少遊在套間屋裏,挑燈看了經文。杜鍊師剛才睡着,聞他大呼小喝,驚醒起來,喜不自勝。那報子們,只在觀裏亂鬧。鍊師使女徒傳諭:"喜錢當多的賞了。本觀是奉着白衣真人娘娘香願之地,不宜叫嚷的。"眾人那裏肯聽。鍊師將十兩銀子賞他,楊狀元又賞五兩銀,打發去了。
鍊師即命將喜酒來,連勸狀元三杯,又將佳餚果品用過,道:"賢侄文章振世,三狀元固所當來。想來,妹丈、妹妹聞喜嘉悦,榮親耀宗,何等慶賀。"少遊欠身對道:"莫不是祖宗餘庥,爺孃福廕,小子何有自得了。"乃相對閒話,各自安寢。