第二十七回 胡伯遠按獄假犯人 嚴學初臨刑招吏部 (第1/4頁)
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且説胡伯遠，原來有一個侄兒，名喚做古綏，父母早亡，伯遠收育在家。那古綏自在兒年，薄有才藝，倒也眉清目秀，及長，專事機關，暗地蜮射，心地歪斜，嫉害賢良，騙人取財，便作茶飯，他人多墮其術中。古綏由是放肆，常自比管樂，又常言："陳孺子好奇計，倒無奇計。我師唯有諸葛亮一人而已。"妄自誇大。此夜見叔叔邀張修河至於內堂，料其必有事情，暗暗在屏風背後，竊聽他言來語去，一五一十，盡為聽了。待修河去後，出來道："叔叔此事，有甚慮悶？侄兒聽的熟了，自有神鬼不測的妙計了。"伯遠素知侄兒之機警乖覺，連忙答道："吾侄有何妙法？"古綏道："今張世丈見居吏部之任。叔叔榮辱進退，在他掌握，嚴侍郎為張吏部之腹，人孰不知。嚴侍郎今為天牢的死囚，聖旨嚴峻究核。叔叔職在刑部，承詔旨究核重囚，初不動刑，捏挾起來，只憑口供，應旨發明，朝廷之上，豈無一言駁論？
此時叔叔倒不免黨護奸囚之罪，無益於嚴世丈，只自陷於罪咎。張吏部此時雖欲為叔叔營護，亦無奈何，可不是耍處的。叔叔再思罷。"伯遠半日無語，便道："侄兒之言，很是了。然則如何當得起的？"古綏道："今叔叔在刑部之任。天牢之節級、劊子，總是叔叔手下之徒。又有張吏部之賂金，上下使用。暗暗先將嚴侍郎脱了腦箍鐵鎖，暗出天牢，藏匿於叔叔內堂。然後又揀天牢互囚中，面貌彷彿老嚴者，鎖在老嚴囚處。明天眾人共視之地，猛加拶夾起來，使他只供當時疏句，便是一世共公之訟，萬口譁然之説，以是奏明告嚴，罪不過謫配遠州。此時暗暗使嚴世丈先為潛身於店中，假縛腳膝，佯作蹣跚匍匐樣子。離了京師去了，復使端公差使盡心扶護。雖然神鬼在傍，其能測揣。叔叔何用憂慮。"伯遠聽畢，眉頭不展，半日不言，乃道："侄兒之言雖善，系是天子嚴命，一來天牢節級們不從其計，二則死囚中無有老嚴相類的，豈非了不得的呢麼？"古綏笑道："常言道，人在矮檐下，不敢不低頭。那個節級、劊子，哪裏敢正眼看視刑部老爺，抗拒老爺吩咐之命的？況又那個貓兒，見腥不吃？公子見錢，如蠅兒見血。那不千肯萬肯，此不為慮的。天牢中死囚，待推天推覆就死的，當不下數百人，豈無與老嚴彷彿的一個面貌？侄兒當自往天牢，揀出起來了。"伯遠於是大喜道："然則妙計，妙計了呢。但侄兒小兒，無有走漏消息，惹生大禍罷。"古綏道："這個自然了。"當下帶了心腹家丁幾人，裹了白金三百兩，藏在身邊，提了引燈，出了門。聽了更鼓，正打四鼓。
行不多遠，便到天牢門首，悄悄的叩了門，裏面走出一個牢卒來，問道："是誰的？半夜三更有甚事務？"從者接口道："休要吆喝。刑部老爺有機密事，親送小姐公到此。只要開了門罷。"牢卒從門隙看了胡古綏衣冠服飾，知是貴公子，又聞刑部大老爺小姐公，諾諾連聲，三步做一步的，走內説了劊子。
劊子大驚，一面將金開了鐵鏈，一面走告節級、差撥，出來迎接，打恭了侍立。
古綏舉手答禮道："裏面有話。"節級們道："相公隨我罷。"遂引到一間淨房裏請坐。古綏坐下，道："節級要坐。"節級告坐，坐定，古綏道："無事不宜叨擾。俺是刑部老爺親侄，今奉老爺之命，要見嚴侍郎這裏面在的。敢問小相公，見了嚴侍郎，説了大老爺明天奉旨究核，今見侍郎有甚勾當？"古綏悄悄地道："實不相瞞，自有説話。本宜備了薄需，以供節級們一時之饌，有煩耳目，今以一百兩銀子，要為一日水酒之費，望節級哂留罷。"節級謝道："不敢，不敢。小相公如有所教，在下們總是大老爺的部下，曷敢不盡心奉承呢？"古綏稱謝，因與一個劊子走進裏面重重圓屋裏。但見嚴學初戴着三十斤鐵葉腦箍，項額上拘了鐵索，仍至踵後鎖着大金，手腕上着了匣牀，靠躺在轄牀上打睡，十分可憐。
學初夢裏聞了人足音，一舉眼看時，一個服飾鮮華、面貌清明，有似一個官人少年，同一禁子，立在面前，心下大驚，認是奉御旨拿去法庭究核，滿面垂淚，啞口無言。古綏見他這般光景，不勝哀悶，開言道："世丈這等苦惱，何時脱妥了？"學初聞言驚訝，試為拭淚，定睛看時，有些面善，一時想不起，低着頭，強顏答道："大官人老爺，今天拿我，將為些的？"古綏欠身道："世丈不記麼？刑部胡老爺，便是學生之叔叔。賤名古綏的便是呢。"學初一聞古綏之言，叫聲"噯喲"，復落下淚來，不敢即聲。古綏道："世丈放心。我叔叔一力保護，方才的使學生來此上下使用，如此這般。世丈只可忙忙的與學生一同往叔叔府中躲在罷。學生自有計策了。"學初收淚道："多感尊叔刑部老爺如此大恩，世兄這等曲庇。爭奈我身上腦箍、匣牀，那裏解得去呢。"古綏道："世丈無慮，總是我身上。"登時使禁子們解匣牀，而開了鐵鎖，脱了腦箍。禁子們忙手解開箍匣來。學初刻下有似脱籠之鳥，便道："今也如此，又將怎的麼？"古綏道："世丈暫停，學生自有事體。"仍同一會劊子，往審死囚天牢中。走進裏面，舉燈歷歷看過。個個是蓬頭垢面，着箍鎖轄，或寤或寐。古綏燈光之下，瞥然看了一個囚徒，一般箍轄，但見身長體胖，面白眉曲，頜下幾根鬍鬚，着不多的，一似嚴學初面龐，年紀亦又彷彿。
古綏大喜，就使劊子悄悄的出那個囚人，到了一個靜僻去處，先將二百兩銀子給他，道："大叔多苦，姑領此薄禮罷。
那漢大驚，摸不着頭腦，道："小的便是死在朝夕之賤徒，罔有寸功，那裏敢當厚賞。小的今日死又不得死，活又不得活。
大老爺如有使有，水裏、火裏去，也是情願了。"原來這囚徒，便是積年響馬，再犯審辨照證，待了冬後當斬，素是慣經拶夾，今在囚中，沒有使用，又無親戚，只得他囚吃餘的冷飯保命，天昏地黑的過了。今見明晃晃的銀子，雖使明日就死，當下流涎動心，又復發興起來。古綏看他這般光景，乘勢將明天代了嚴侍郎拷訊抵賴之話，説了一遍。那死囚千肯萬肯，十分領諾了。
