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「怎麼會燒起來呢？」天不乾物不燥，怎麼會無緣無故起火呢？皇甫納悶地坐在躺椅邊撫著下巴思考。 「快來人呀！」寶春像只蚱蜢在屋內蹦蹦跳跳。 皇甫開心地拍擊手掌，「對了！剛剛我燒掉那頁藥書，然後，隨手一丟——」終於發現罪魁禍首是誰了！ 「救命呀！」他的笑聲中夾帶著寶春可憐呼救的哀嗚。 奉皇甫之令，十九到蘇州城打探柳家父女的下落。 沿途市集井然有序，客店茶館、瓦子勾欄林立，酒館招子飄揚於晴空之中，販夫走卒的吆喝聲混雜著絡繹不絕的人潮，形成熱鬧非凡的景觀。 而他——十九，必須從一堆多如海沙的人中找出兩個未曾謀面的人。 所謂民以食為天，吃飯是每個人必要之需，所以十九從飯館旅店開始著手。首當其衝的想當然耳是蘇州城最最著名的「膳緣館」。 十九挑了二樓最靠城街的位置，正巧可以將整條街盡收眼底。 「這位小哥，您要來點什麼？」甫坐定便有夥計親親切切地上前招呼。 「來壺香片和兩、三盤小菜。」十九的目光掃向街道，半晌才落回夥計的身上。那是一張温和善良的老好人臉，笑吟吟的模樣讓他相當有熟悉感，十九放下冷然的臉色，試著讓表現在五官上的神情是親切的。 由於受到府裏那個善良到不行的寶春影響，他也開始會出現和善的表情。 「是，馬上來。」 「等等。我想打聽兩個人，一對姓柳的父女，最近才從外地來到蘇州定居。」見這個跑堂的相當順眼，十九總算願意開口詢問柳家父女的事。 跑堂的睜大雙眼。姓柳，父女，從外地來的……那不是在説他嗎？ 沒錯，這名跑堂的正是寶春他爹，柳帶貴。 與寶春她們分手一個多月的秋月和柳帶貴已經在蘇州定居謀生，正巧就在「膳緣館」內當起跑堂小二，而年紀尚幼的秋月原本只能做些小零工貼補家用，卻在陰錯陽差下，在飯館掌櫃的面前表演一套驚人的算帳能力，當下升格成為膳緣館的帳房一員。 「這位小哥，您在找的人説不定正是——」柳帶貴還來不及承認，街道上就傳來男女的爭吵聲。女孩的聲音鏗鏘有力、字正腔圓地朝著高她足足一個人的漢子叫罵。 十九側首打量著女孩的模樣。 那是一名十歲左右的年輕小丫頭，鵝黃色的綾羅將她的嬌俏襯托得淋漓盡致，雙手擦腰的舉動完全符合日前寶春向他描述的「老母雞」模樣，十九緩緩露出笑容。 「不用了。我想，我找到了。」 「呃？」在柳帶貴的驚愕聲中，十九從飯館二樓一躍而下。 秋月甫教訓完在稱斤稱兩上動手腳的不肖商人，準備要回膳緣館幹活。 「柳秋月？」 聽見背後有道冷冷的聲音念出她的閨名，她回頭，對上一個看來八百年不曾笑過的男子。 「我是呀。你是誰？」她向來過目不忘，而且十分肯定她沒見過身後這名長相俊美冷然的冰人。 「柳寶春是你親姊姊？關於她——」 十九正準備表明來意，就見秋月搗住菱嘴，尖叫一聲，拎起裙襬就往膳緣館內跑，口中還不忘嚷著：「阿爹！不好了、不好了！寶春姊出事了！有一個壞人找上門來了，阿爹！」 壞人？！不會該死的就是在説他吧？十九低咒一聲，跟上她的腳步。 秋月小跑步到方才他遇見的夥計身邊，十九恍然大悟。難怪他老覺得這名夥計給他一種熟悉的感覺，那是相似於寶春的傻氣。 「這位小哥，你説我家寶春怎麼了？」柳帶貴被秋月感染緊張的氣氛，一副將他視為妖魔鬼怪的神情，聲音顫抖地問。 十九先是沉默，而後不知何處突生的幽默，臉色一凜地答道：「寶春姑娘在神醫府上欠下大筆的債款，我家主人特別請兩位過府——結帳。」他特別強調結帳兩字，並且努力不讓自己心底的笑意泄漏出來。 「什麼？！柳寶春欠下一屁股債？！」秋月杏眸一瞪，猛抬起頭，回覆原先小老虎張牙舞爪的樣子。 「是。」十九好笑地看著秋月氣嘟嘟的臉頰。 「秋月，這下怎麼辦？」柳帶貴依在寶貝女兒身畔，尋求解決辦法。 「還能怎麼辦？殺上他主子家，把柳寶春剁了做肉包！」 ※※※ 如火如荼的親友相見戲碼在皇甫府正廳熱鬧上場。 寶春淚眼汪汪地奔向父親及小妹出現的方向，準備來個大大又貼心的抱抱。 「阿爹！秋月！！」 「寶春，女兒呀！」柳帶貴和寶春以相同動作及姿勢飛奔而來，就在兩人終於要衝入對方懷抱中，破空而來的一聲叫罵讓兩人停頓下喜悦的步伐。 「柳寶春，你這個敗家女！」秋月快一步衝到兩人之間，指著寶春的鼻頭大罵：「你到底欠了多少債？！我千叮嚀萬交代，神醫的收費若是太高，寧可咱們一家四口吞砒霜自殺，而你、你、你——」 秋月步步逼近，嚇得寶春只好往反方向跑，一古腦地躲在皇甫身後。 「不能怪我呀！我怎麼知道他收費會這麼嚇人？別罵我！要罵就……罵他！」寶春將秋月的注意力轉移到皇甫身上。 眼前高大的男子護在寶春身前，秋月努力仰頭才與皇甫正眼相對。這名神醫的長相是難得一見的俊秀，只是眼眸間透露出與外表完全不同的精明。 「説吧！我姊姊到底欠了你多少帳？」秋月直問道。反正今天就是為了結帳而來，先問明債款再説。 「不多不少。李廚娘，算盤拿來了嗎？」他朝站在一旁看好戲的李廚娘詢問。 李廚娘一點頭，皇甫開始滔滔不絕念著百來支的人蔘、當歸，及種類繁多的珍貴藥材。 「這是藥材，接著是伙食部分。」皇甫坐在椅上，笑著交代李廚娘全數清算。 秋月看不過李廚娘緩慢撥弄著算盤，乾脆要求道：「我來算，給我。」 撥算盤聲蕩在廳內，混雜秋月低罵的詛咒。秋月極為明白市場上的合理交易價格，三兩下便將金額算出，她臉色泛青，這筆鉅帳就算將他們一家全賣掉也還不清！ 「一個算盤夠嗎？要不要再拿一個過來？」皇甫惡劣地笑問。 秋月只覺得一陣黑霧罩頂，什麼叫欲哭無淚——現在她的寫照就是！ 「等等！」她小腦袋尚有運轉功能，做著垂死掙扎，「我姊姊在這裏有沒有幫忙煮飯或掃地什麼的？」 「有、有、有！」寶春急忙舉手搶答，「我都有幫忙煎藥、除草、洗衣服、還有……」 秋月抬起右手製止她的發言，寶春乖乖閉上嘴。 「既然我姊姊也有出勞力，這筆僱用費理應扣除。」她開始和皇甫斤斤計較，現在是能少一兩就少一兩。 「可以，這一個多月來，我支付她一百兩，不過柳若夏的診療費嘛……」 皇甫攤攤手，一臉無害的諷笑。就算扣除掉他允諾的一百兩，算盤上的價目還是萬分嚇人，更別提後頭的那筆專業診療費。 秋月抹抹臉，像只挫敗的小母雞。 為什麼當初餓死的是冬雪而不是她？！她如果早在兩年前，白眼一翻的入土為安，現在就不用面對慘淡的一刻。 「看在咱們欠你這麼大筆的費用，再向你買四人份的砒霜能不能打個折扣？」秋月半真半假地詢問皇甫，沒想到她一世小英名就斷送在龐大的債務之下！ 皇甫失笑地看著這一家人相同悲慘的臉色。有必要做到這麼絕嗎？他要的很簡單呀。 「乾脆把柳寶春抵給你，隨便你要宰要殺要煎要煮……」秋月不抱希望地小聲喃道。 「成交！」皇甫猛合起紙扇，臉上的笑容轉成得逞的賊笑。他就是在等柳家的人主動開出這個條件，好在這名柳家小主事非常識相地開了口。「除了之前所有的費用一筆勾消外，每個月我會讓十九將柳若夏所需的藥方送到蘇州給你。」他可乾脆得很，大大方方地提出優渥好處。
