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馬岱忐忑不安地在人羣中穿行，為了掩人耳目，他穿着一套粗布衣服，還用一塊揭布矇住面部。在他周圍十分喧鬧，滿載貨物的雙轅大車隆隆地碾過黃土街面，街道兩側小販在叫賣着烤紅薯、白水醃魚和混了薑片與鹽的開水，還不時有小孩子舉着風箏跑過。
他對這一切都熟視無睹，低着頭匆匆地朝着“玄武池”走去。
“玄武池”實際上只是一個二里見方的小池塘，池塘裏的水面經常泛起稻草、布片、食物殘渣和污物，偶爾還會有女人的月經帶。池塘旁的大梧桐樹下煞有其事地立了一塊石碑，上面用隸書寫着“玄武池”三個字。這個小池塘是哪朝哪代挖建而成的已經無史可考，究竟是誰給它起了這麼一個名字也無據可查。不過駐馬店附近的居民不會在意這些事，漢中這地方水源稀少，他們能有這麼一個池塘用來洗澡、洗衣服、甚至燒飯就已經很幸運了，至於池塘究竟該叫什麼名字他們並不關心。
馬岱來到池塘邊的槐樹下，四下看看。左邊兩個平民蹲在樹根上聊天，右邊一羣小孩子興高采烈地挖着蚯蚓；遠處一家酒肆的姑娘正在為酒客們舀酒，鄰近的鐵匠鋪打鐵聲不絕於耳。樹上的烏鴉啞啞地叫着。他深吸一口氣，從懷裏掏出一根紅綢鍛，彎下腰裝作繫鞋帶，將那綢緞系在了槐樹下最靠近石碑的樹根上。
這一個簡單的動作似乎就消耗掉了馬岱全部的體力，他匆忙直起腰，略顯慌張地按原路返回。當他離開池塘邊回到街道上時，忽然一個聲音從他背後傳來。
“馬將軍終於想通了嗎？”
馬岱急忙回過頭去，看到一位少女站在背後笑盈盈地看着他。這名女子二十歲上下，梳着百合髻，身穿素絹襦裙，還有一條綠綢帶系扎腰間，典型的酒肆女打扮。
“是……是你啊……”
“去年一別，馬將軍別來無恙？”少女問道，笑容明豔，誰也不會想到她竟是五斗米教的鬼卒。馬岱訕訕點頭，也不敢多做回答，拿眼光朝側面瞄去。兩名靖安司的人站在遠處看着他，其中一個人是裴緒。
“這裏説話不太方便，且去我家酒肆一坐吧。”少女説。
