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<h2>第一章</h2>
男管家繞着桌子為大家分發蛋奶酥的時候，梅菲爾德勳爵小心地往坐在右側的茱莉亞·卡林頓夫人身旁靠了靠。為了對得起大家口中的“最佳主人”這個稱號，梅菲爾德勳爵不辭辛苦。單身的他身邊也少不了女性們的追捧。
茱莉亞·卡林頓夫人四十歲，身材高挑、膚色黝黑，看上去活力四射。她非常纖瘦，很美麗。四肢尤其纖細、精緻。但她的舉止有些冒失、唐突，表明她一直處於精神緊張的狀態。
圓桌對面坐着她的丈夫，空軍中將喬治·卡林頓爵士。他起先以一名海軍身份加入軍隊，身上依舊保留着來自海洋的爽朗。此時，他正和範德林太太有説有笑，美麗的範德林太太坐在梅菲爾德勳爵左邊。
範德林太太是一個不折不扣的金髮美人。説話時帶一點美國口音，但不誇張，恰好控制在讓人覺得好玩的程度。
喬治·卡林頓爵士的另一邊，坐着麥卡塔太太。麥卡塔太太是一名主管住房以及嬰兒福利事務的國會議員，不過她不太會好好説話，總是喊叫出一些短句，還帶有警告的口吻。也許正因如此，喬治才總是找坐在右邊的範德林太太説話。
麥卡塔太太這個人説起話來就沒完沒了，此時她正嚷嚷着，跟她左邊的小雷吉·卡林頓大談特談她的工作。
雷吉·卡林頓二十一歲，對住房、嬰兒福利毫無興趣，事實上他對政治話題都沒興趣。他時不時地應和一句“真嚇人”，或是“我完全同意”，但顯然，心思早已飄到別處了。卡萊爾先生坐在小雷吉和他媽媽之間，他是梅菲爾德勳爵的私人秘書。卡萊爾先生歲數不大，蒼白的臉上掛着一副夾鼻眼鏡，給人聰明的感覺。他雖然不怎麼説話，卻時刻準備好加入各種談話。發現雷吉·卡林頓開始不住地打呵欠時，他便身子前傾，訓練有素地問了麥卡塔太太一個與她提出的“兒童健康系統”有關的問題。
屋內光線柔和，男管家正帶着兩名男僕繞着圓桌為每一位客人上菜斟酒。梅菲爾德勳爵家裏的廚師是花大價錢請來的，而他自己是位出名的品酒行家。
儘管眾人圍坐在圓桌邊，沒有主座客座之分，但不會有人認錯主人的。梅菲爾德勳爵一看就是全桌的中心，他身材魁梧，肩膀寬闊，有一頭濃密的銀髮，鼻子高挺，下巴略微上翹。這張臉很像諷刺漫畫裏的人物。還只是查爾斯·麥克勞克林爵士時，梅菲爾德勳爵就一面涉足政治領域，一面管理一家大型工程公司。他原本就是一名出色的工程師，一年前受封爵位後，創建了一個新的部門——軍備部。
