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“我想，”雷蒙德説道，“我們應該讓彭德博士把他的故事講完。”
喬伊斯站起身把兩盞燈都關掉，只剩下壁爐裏的那簇搖曳不定的火光照亮着房間。
“氣氛。”她説道，“好了，現在我們可以繼續了。”
彭德博士向她微微一笑，把身子靠回椅背上，取下他的夾鼻眼鏡，用一種輕柔的語氣追憶道：
“我不知道你們是否有人知道達特穆爾高原。我講的這個故事發生的地點就在達特穆爾的邊緣。那兒有一處風景宜人的地產，儘管它在市場上若干年都沒能賣出去。那個地方冬天或許有點陰冷，但景色卻很壯麗，它本身還有一些新奇的原生態的特色。一個叫理查德·海登的爵士買下了這處地產。我在大學期間結識了他，雖然我們已經有好些年沒見面了，但我們之間的友情還在。我欣然接受了他的邀請，前往拜訪‘寂靜的樹林’，那是他給那個地方取的名字。
“那是一次小小的家庭聚會。除了理查德·海登爵士，還有他的堂弟埃利奧特·海登；曼納林夫人和她那面色蒼白、相貌平平的女兒維奧萊特；酷愛騎射、飽經日曬風吹的羅傑斯上尉和他的太太，他們的全部生活就是馬匹和打獵；還有一位年輕的西蒙茲醫生和黛安娜·阿什利小姐。後者我倒是有所耳聞。她的照片頻頻出現在報紙的社會專欄上，是社交季大名鼎鼎的美人。她的容貌的確引人注目。高挑的身材，烏黑的頭髮，奶油色的皮膚光滑如絲，迷離的黑色雙眸稍向兩側斜飛，使她的外貌平添了一絲神秘的東方色彩。她還有一副好嗓子，音色深沉，悦耳如鈴。
“我立刻就看出我的朋友理查德·海登完全被黛安娜迷住了，不僅如此，我猜這個聚會就是為了她才組織的。至於她本人的想法，我不得而知。她行事全憑自己的喜好，反覆無常。今天只跟理查德説話，旁若無人；另一天又轉而青睞他的堂弟埃利奧特，好像理查德不存在；接着她又會把最迷人的微笑獻給那位安靜靦腆的西蒙茲醫生。
“我到的第二天早上，主人帶領我們四處參觀了一番。房子本身沒有什麼特別之處，是一座用德文郡出產的花崗岩建造的牢固可靠的房子。自建成以來，經受住了時間和風雨的考驗，毫無浪漫色彩，卻很舒適。透過窗户望出去，達特穆爾高原的景色盡收眼底。眼前是廣闊而連綿不斷的山崗，山頂裸露着成片的風雨侵蝕過的岩石。
“在離我們最近的山頂附近的斜坡上，有成片的、環形的斷垣殘壁，屬於石器時代晚期的遺蹟。另一座山丘上新近發掘出了一座古墓，裏面發現了許多埋藏的青銅器。作為一位古物愛好者，海登跟我們談起這些時興致勃勃、眉飛色舞。他説這塊不尋常的地方有着特別豐富的古代遺蹟。
“新石器時代的住民，德魯伊德人，羅馬人甚至早期腓尼基人的遺蹟也能在這裏找到。
