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就在朝野上下都被大軍南征之事牽去視線時，東海邊的江州也在悄無聲息地發生一樁樁事。
宣城上九坊內十數個鋪子半個月內竟然全換了新的掌櫃，江州知府衙門新招了一批差役，江寧知本堂祖宅內突然病死了一個少爺……
那些事本都是極其不顯眼的事，唯獨有心之人才能把他們放在心上，聯繫在一起。
進入普通百姓視線、成為茶餘飯後談資的不過兩件事。一件是二月初六晚上通濟碼頭的大火，另一件是二月十四白日袁若兒刺殺鄭家少爺案的重審。
前一樁也罷，後一樁着實引人注目。大家原本都道那袁若兒是鄭家生意上的對手派去的刺客，要殺了當家的大少爺——官府原就是這麼判的，誰知昨日鄭小爺當堂翻供，承認自己看中若兒美色，強搶民女不成便將其殺害，為掩蓋罪名才誣告袁家包藏禍心。官府當堂依新政改判鄭小爺死刑，全場譁然。鄭家苦苦哀求，塞了不少銀子，愣是無法求動官府免去死刑。
無人知曉一貫和稀泥又趨炎附勢的官府這次為何態度如此強硬，連宣城首富、有晉中秦氏做靠山的鄭家都不放在眼裏。但有心人發現，袁家剩下的唯一的人、袁若兒的老爹自沉冤得雪後，就失去了蹤跡。
二月十五上午，當素來沉默寡言的皇太女與素來左右逢源的楚王在京城的茶樓品茗聽戲的時候，葉臻走進了宣城上九坊內自家開的福興茶館。
包間門關上，蘇冉給葉臻倒了茶，見後者咕嚕嚕一口氣喝完，越發心疼她奔波受累，又是苦惱。她嘆了口氣，説道：“趙九爺早上來過，要走了西市那兩個頂賺錢的鋪子。”
“兩個鋪子，還一家清白不算虧。再説，九爺為我們擔着性命危險，鋪子又算什麼。”葉臻道。
難道要她眼睜睜看着七旬老人真去送死麼？那袁老爹就是拼了命也未必能近了鄭小爺的身，更別説報仇。趙九那邊軟硬兼施磨了三天，總算逼得鄭小爺翻了口。
