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翌日破曉,有前殿黃門侍郎便在東朝傳下詔命,着封王閎為長樂宮少府,掌領宮內錢糧及黃門令、符節令、尚書、中書謁者等諸多事宜。黃門郎呂寬宣詔完畢,折身欲走,忽見女弟呂焉步履闌珊地趨出了廂閣,驚喜之餘,也好一陣酸鼻。
時隔三載,呂焉見兄長已是倜儻不再,鬚髯如戟,不由啼笑皆非,悽慘慘將髮髻敷於兄長肩頭,失聲哽噎起來。呂焉之母已過世數載,西市老屋也頹壁殘垣,老父呂簡常常居住於前殿廬中,一時半刻難以相聚。今日巧與家兄邂逅,噓寒問暖亦是一瞬,父親兄長皆公務纏身,親人相聚尚需時日。
王閎接旨更衣後,即備人蔘寶匣乘軺車出得西闕,穿武庫過北宮,便到了桂宮南苑的龍樓門。經黃門通傳於內,方進入桂宮永信殿中。永信殿面闊九間,高有六仞,因地勢較窪,門窗皆有漆落殘破之像。然而桂宮雖小,卻相距未央宮牆僅一箭之遙,上有飛閣紫廊使兩宮相通,下有雙闕司馬門唇輔相連,自然尊崇之極,也為宮太太后於前殿干政提供了便利。
王閎經傳入得永信殿暖閣,見帝太太后卧病牀榻,槁項黃馘,不如漆園,忙退後稽首伏拜道:“長樂宮少府臣閎,恭祝帝太太后長樂無極、萬壽未央!”
帝太太后於昏昏噩噩中聞聽祝詞,便將枯爪慢慢撥開眼簾,氣若游絲地自嘲道:“這凡塵之上,媲與天地齊者,皆非肉身也。”説罷折身欲起,早有尚儀將後背托住,又用錦褥疊墊於身後,方着令王閎平身席坐。傅太后瞥見王閎着少府裝扮,遂苟延殘喘道:“愛卿忠心事主,敢與倖臣廷鬥,雖橫遭貶黜,終是苦盡甘來領了長樂少府,哀家便放心了!”
王閎見先帝寵妃如今已是容顏凋敝,瘦骨嶙峋,兩汪濁淚便於眼眶內打了個轉轉,一不小心瀉了下來。他捧過跟班蘭台手中的金盤寶匣,膝行榻前噙淚道:“但願上蒼入臣下之願,護佑我帝太太后藥到病除,儘早痊可。今亟獻長白山千年寶參,有吊氣續命之神效,着膳房大官令制補元羹蔘湯,一日兩用,定平復如初。誠乞上天佑我帝太太后抽絲剝繭、穩穆修身,早日得痊!”説罷又俯首曳袖拭淚。
傅太后見王閎啜泣不止,更是心酸,忙差尚儀將手帕遞與王閎,遂啞聲低吟道:“萬物皆有命,堪破生死,隨性自然……”有桂宮中太僕將寶匣打開,請出這千年人蔘,抻開竟有一人多高,眾宮人皆大吃一驚。帝太太后魚眼側目詢問王閎,“此等人蔘世所罕見,連城之璧,少府是從何得來?”
王閎忙將手帕塞進袖袍,止住哽咽揖禮道:“回稟太后,皆因前朝董賢弄權,帝太太后又違豫桂宮,東朝得知桂宮病情,憂心如焚,不知所厝,便函告新都侯王莽知曉。從兄王莽得知訊息後起卧難安,便差屬吏四出探訪,終是於函谷關外購得此物。此長白山寶參已逾千年,從兄王莽不敢耽擱,便差人快馬加鞭獻進宮來。臨前順致帝太太后儘早痊可,匡國濟時,續我大漢社稷於萬年!”
“王莽有心,果真是孝悌之人。”帝太太后贊罷又哀哀長嘆道:“昔日哀家為名所累,殃及三公,使得賢臣流落鄉野,失之東隅。焉知董賢之流禍國更甚,蠹國殃民?時至今日,哀家是騎驢找驢,拔幟移幟,方鑄成今日大錯。今祖孫離心,病骨支離,實實是上天懲戒。寶參乃千年精氣所化,老身自尋絕路,補療反悖上天旨意。和兒與哀家溝壑日深,不利朝局,別日便着猛少府獻參於前殿,由其親饗長、北二宮,當顯黃香温席,孝思不匱罷!”説罷閤眼輕喘起來。王閎哽咽稱喏,再度揖拜於地,方懨懨退出。
次日早朝,東闕剛露出一絲魚肚白,未央宮前殿便鐘磬驟響,不絕於耳。冬霧散漫繚繞來去,小風輕吹便氤氲開來,到處茫茫一片。遠處那宮闕、懸廊、飛閣以及紫房,若海市蜃樓般若隱若現,恍乎置身於南天門。