第1章 一出茅廬初試手 (第1/2頁)
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故淮安府山陽縣東，有一處水泊，名為馬家蕩，是個極僻的所在，此地遠離通衢，河道縱橫，水網密佈，蘆洲星羅棋佈，春觀青葱一派，夏見濃蔭匝地，秋覽蒲草搖黃，冬望蘆花飛揚，鄉民多以漁業為生。
蕩中有一小蘆洲，深闊不過數畝，不知哪朝哪代，就有一個小寺，總共只四五間屋宇，破敗凋敝，有一年，來了個遊方的和尚，在此住了，慢慢修繕，不久又從鄰縣清河，收了一個小沙彌。難得這和尚極其虔誠勤勉，打坐誦經，從無懈怠，起初，這師徒二人操一小舟，在蕩中布化，漸漸地，幾個虔心的鄉民，每月按時送來一些蔬米，這和尚便不再外出，只一心修行。
話説這蕩裏，有一遠近聞名的漁人叫做常四，不僅精於漁技，還善使弋繳。魚蝦之獲，自不在話下，蕩中棲息的鷗鷺每日也總能射到兩三羽，一柄魚叉和一把桑弓從不離身。這一日，常四自家裏挈了半袋米，駕舟來到寺裏，和尚迎出來，唱了喏，小沙彌把米收到廚下，捧出一碗蓮子茶來，那和尚道：常施主，上次光降之後，鄙寺出了一樁殊勝的喜事，魯鈍無明如我，卻連續數夜有幸得見觀音菩薩駕乘金毛犼降臨本寺，想來是貧僧數年來勤於觀照拂拭，每日誦經不輟，才有的福報，施主今晚不如留宿於此，和貧僧一起瞻禮菩薩法駕。
能有幸得見菩薩聖尊，實在是無上福惠，願同法師一同瞻仰。常四便留在了寺內。晚上，小沙彌煮了一瓦罐粥，切了一碟醃茭白，大家吃罷，和尚照例去做晚課，常四卻開始疑惑：在這僻壤窮鄉，菩薩當真會一再光降？思來想去，愈覺不可思議，便到廚下找小沙彌閒話，問：法師説的菩薩法駕，小師父可曾親眼見過？
小沙彌答：已經有幸拜見過三回了。
常四聽了，心想法師和沙彌二人都不會騙他，自已也是一定能見的了，心下不由惴惴，枯坐無聊，於是問小沙彌討了半塊青磚，就着一盞豆燈，磨起他的七齒魚叉。
將至午夜時，和尚道：菩薩聖尊將顯，準備恭迎吧。説着便走出門外，朝東邊一片寬闊水面跪下。
