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我得承認，萊德納太太給我的第一印象出乎我的預料。當人們聽到別人談論某個人的時候，總是免不了去想象那個人的樣子。而我腦海中一直認為萊德納太太會是那種一頭烏髮，膚色黝黑，對所有事情都不滿意的女人，神經兮兮，緊張不安。而且坦率地講，我還覺得她可能會有些粗俗無禮。
但是實際上，她和我想象中的一丁點兒都不一樣。首先，她很漂亮。和她的丈夫不同，她並不是瑞典人，但至少看起來很像。她滿頭金髮，膚色白皙，一副斯堪的納維亞人的模樣，這一點非常難得。她已經不年輕了，我猜大概在三十歲到四十歲之間。她的面容有些憔悴，金髮中夾雜着一些灰髮。但她的眼睛非常好看，是我見過的所有眼睛裏唯一能夠用紫色來形容的。她的眼睛很大，眼神中隱約有些陰影。她很瘦，一副弱不禁風的樣子。如果我説她看上去極度疲倦，同時又顯得充滿活力，你一定覺得我是在胡説八道，但這就是我的感覺。而且我還覺得她是一個百分之百的淑女，這一點即使在今天看來也難能可貴。
她向我伸出手，面帶笑容。她的聲音低沉柔和，帶着一股美國人的慢吞吞的腔調。
“我很高興你能來這兒，護士小姐。喝杯茶嗎？還是你願意先去你的房間看看？”
我説我想先喝杯茶，於是她把我帶到桌邊，為我一一引見。
“這位是約翰遜小姐，這是萊特爾先生，莫卡多太太，埃莫特先生，拉維尼神父。我丈夫很快就回來。來，你坐在拉維尼神父和約翰遜小姐中間吧。”
我依言坐下，約翰遜小姐開始和我聊天，問我一些旅途見聞之類的話。
我挺喜歡她，她讓我想起我在實習期間的一個護士長。我們那時都很欽佩她，都為她努力地工作。
我估計她差不多有五十歲了，外表看起來有點兒男性化，鐵灰色的頭髮剪得很短，説起話來有些低沉，斷斷續續，但聲音很好聽。她的臉不好看，佈滿皺紋，有一個近乎可笑的翹鼻子，要是碰到什麼苦惱或是煩心的事兒，她總會煩躁地揉鼻子。她穿着一身粗花呢套裝，看起來也像是男式的。很快她就告訴我，她是個土生土長的約克郡人。
