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於是古綏再往嚴學初單身房裏,收拾了鋪蓋,暗暗出了天牢門,來到胡刑部府前,古綏引前,直至內堂套間小書屋坐下,然後古綏忙進叔叔室內告訴。胡伯遠大喜,忙到內堂相見,獻茶道:"世兄三歲牢中苦楚,弟心如割。今日相對,還似夢寐了。"學初流淚道:"大人今日下來審問,如此周全,大恩盛德,難以形言。張吏部有何吩咐?"伯遠道:"張世丈剛才臨教,明天法庭不可動刑,只依世兄口供應旨,不使世兄吃苦,恐是了不得。今也滿朝文武,大半是鄭?、楊少遊之黨,舉皆着腦審察。若非下官,得了死囚中替行拷掠,必然走漏消息,禍又到大。今也設計,世兄不受苦楚,下官又免罪累,神鬼莫測,世兄放心罷。"學初嘖嘖道:"大人之言很是,很是。雖然使晚生千拶萬夾,百般拷掠,放在閘刀之內,決不招認了張吏部呢。"伯遠道:"這是自然。如此時候,下官豈不心不自安,只恐耳目煩多,設此圈套,以掩左右。今供薄酒,只為世兄壓驚。"因進膳餚,酌酒相賀。學初又是感激,又是喜歡,飲酒道:"大人明白正直之快論,實令人歎服。"伯遠呵呵大笑。直至雞唱,各自安寢。
次日,伯遠將赴衙門,先見學初請夜安,複道:"下官只赴衙門裏去,照法計行,萬無失的。已使死囚發聲哀喊,受着苦刑,不為認真,糊糊塗塗的,詢了一堂,駁畫供,便去復旨。
那時鄭雲鎬那廝,哪裏免得妄奏人之罪?那時鄭雲鎬反坐下獄,審究核問。這時候都在我身上呢。"學初滿滿的歡喜,拍案叫道:"大人若將此案翻覆是妥,不但晚生含珠結草,吏部老爺必然感大人之情分,要升極品之職任呢。"伯遠道:"世兄,用酒罷,下官赴憲衙去了。"學初道:"大人十分勤勞呢。"當下胡伯遠聽了衙役齊集久等,便坐了暖轎,高高抬着,吆喝進衙門去了。古綏預先使人取過半新不舊的朝官服着,與他禁子們,傳給死囚一時換着。那死囚歡喜,穿的服着,果與嚴侍郎一般面貌,悄悄的躲在天牢裏一個靜僻處,依舊戴着鐵葉腦箍,套了匣牀,鎖了項金,坐待核審。
再説胡刑部坐轎,直到法堂前下了轎,坐了堂。兩邊衙役喝了一聲,肅然排班。胡刑部傳諭道:"今也應旨坐堂,窮核重犯,非同小可,正宜靜悄悄,細細審究。衙役吏員,不許多人吵擾,只遠遠候着,審詞覆供,不宜偷聽外播,使獄體不嚴。
俺自親詢發招,詳他口供,奉明事理合當呢。"那孔目、節級們鹹道:"至宜。"當下審聽問招之孔目下,一切衙役們,只依着胡刑部吩咐,遠遠排班侍立。
然後,胡刑部喝一聲:"拿來犯人嚴學初!"眾衙役皂隸的,一時答應着長聲,即將假犯人,如鷹撲兔的,拿到庭下。
胡刑部大喝一聲,假意拍案叫道:"嚴學初,你可將鄭司徒花園,楊翰林如何逾牆鑽穴,鄭司徒如何帷薄不修之事,也是你目見的,也是誰人傳道,一一的明白供來。如有半字支吾,當加夾棍,動起來呢!"那假犯人口口聲聲叫青天憲官:"這是十目所視,萬口同聲,豈犯人一毫捏説的?"胡刑部復喝道:"有何照證!本府也知爾硬強,如不動刑,怎肯招認?"喝令上夾拶起來。
假犯人高聲喊道:"犯人只以直言叫閽,無甚大罪。又是朝廷大夫,那裏輕加重刑!憲官不知重朝廷之禮麼?"今也假犯人所供所説,盡是胡古綏所教的。胡刑部乃佯作大怒,喝道:"胡説!有聖旨究核,狠加拷掠,哪裏敢言大夫不大夫,亟加夾起來!"早有左右衙役一聲答應,惡狠狠提起夾棍,將假學初夾起。可憐假學初痛楚得死去活來。孔目覆命噴水回盨。
只是那死囚,積年貝戎,慣嘗銅棍滋味,復得白白地厚賂,只為忍痛叫聲:"屈死我也,痛殺我也。"胡刑部更不拷掠,自言自語道:"認是公言,只將犯人所供應旨罷。"此時,鄭司徒家人,魏國公心腹伏侍之人,各來憲衙門外探聽,從外窺見,惡夾犯人圖賴,莫不吐舌氣忿忿。聽處街上三三兩兩行人,一人道:"事關欽案,非同小可,但不能審得的。"一人道:"既然開了衙門審核,如何不使眾人看過?"聽聽的一人道:"憲庭嚴威,那容閒人喧集的?"這一人複道:"並與衙役皂隸,如是遠遠排立,又是何意?"那一人又道:"如今之世,那有應旨不應旨的?"如此言言談談,過去了。