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“你往售報機中投兩枚硬幣，取出一份報紙。這時你呆住了，眼前的購貨中心又蠢又醜地趴在地平線上，該死的建築師怎麼會設計出這樣扁平的房子？你忘了這是哪個城市，它可以是美國的任何一個城鎮。連鎖機構張開縱橫交錯的鎖鏈，把人們鎖在上面。淘汰個性，個性有風險。連鎖是步調一致，是安全。這些被安全連鎖的人們胖胖地坐在夕陽裏，享受非溝通的快樂。溝通風險太大了，針鋒相對、一針見血的溝通能讓幾個人倖存？倖存者得多麼堅強，多麼智慧，又多麼豁達？你看着連鎖景觀中安全的人們，連鴿子都不防意外，大搖大擺在户外餐桌周圍徜徉。這個景觀無疑是可笑的，醜陋的。你突然想到十多年前你對它的苦苦追求。你最後一次回到小村裏，告訴孩子們美國有無數購物中心，像小村莊一樣大。那種物質的豐饒，超過每個孩子的想象。
他説喬紅梅在超市門口改變了主意，在打開的自動門前撤回一步，向右轉身，朝“星巴克”走去。那兒有塊長二米半寬一米的廣告板，供人們在上面貼租房、賣舊貨、私授課的廣告。四十年代的燈具被當成古董出售。他看見喬紅梅伸手撕下一條小籤，上面有房東的電話號碼。但她不久又把它貼回去，眼睛轉向另一張廣告。那張廣告貼在最下方，很不起眼。廣告上印着一隻獵犬，所以他認為那是一張貓狗學校的廣告。喬紅梅蹲下身體，一手撐在牆上，為了更清楚地讀那張廣告上的字。字非常密集，黑壓壓排滿大半張紙。
他看喬紅梅的手伸向廣告下一排小紙籤，撕下最後一張。前面十九張都被撕去了。她將小紙籤擱在掌心，端詳一會，頭略微偏着。來了一陣風，把紙籤吹跑，她追了兩步，站住了，看它滴溜溜打轉，飛遠。再來看她的臉，似乎剛悟到一條新思路。
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等她離去之後，他去看那張印有獵犬的廣告。原來不是貓狗教育家貼的，是一個隱居者，或一個退休偵探。他（她）教授一種“消隱法”，從熟悉你的人中消失掉。對有罪跡的人，這是個最乾淨的洗心革面手段。對膩味了自己婚姻或職業的人，這也是個最少傷害、最便宜的了斷方式。對厭煩了自己人格，想更換全新人格的人，它提供了最大可能性。當然，它最方便那種想做女人的男人，或想做男人的女人。只需八週的課程，（每週一個半小時課時）和一千元學費，你的舊人格就終結，新人格就開始。
他告訴喬紅梅，一九九二年“舊金山時報”登載過一篇文章，談到消隱現象，並介紹了幾本有關如何消隱的書。到九三年，全國消隱的人共有七萬多名。有欠債不還的、有過失殺人的，有捲入巨大冤案又無望澄清的，有陷入不可自拔的婚外戀的這些人精心設計消隱的每一步驟，獲得新的出生證、身份證，社會保險號碼之後，某個夜晚或某個清晨，永遠地消失了。有的佈置了自殺或他殺的假象，有的留下真切的遺書。
想象這七萬多人的今天，無論當初的消隱給了他們痛苦還是歡樂，它都為他們打開了一片廣闊的未知世界。
“這七萬多人中，有一些去了國外，去做冒險家或語言教師。最理想是遠東，比仿説，剛剛開放，對西方一派天真的中國能夠想象嗎？你的外文教授裏，可能就有一位這樣的消隱者，一個對人或對己失望過度的人。”
喬紅梅看着這個錯拼的“失望”，第二十三個不完整的“失望”。
他説他是在望遠鏡裏觀望她的，等他趕到購物中心，她已不知去向。
