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“，”南絲叫一聲。她基本上不會英文，但這聲“”叫得是味道不錯的。璐向遠處眯了眯眼。女兒此刻的六神無主也絕對是南絲自己的。母女倆的自作主張、自有主見誰也摸不透，如同深藏在防禦和謙讓體態深處的征服一切的野心，是不為人認識的。能看到的，就是這副悽惶可人的模樣，眉心往額上拎着，乘車下錯了站似的。璐和母親在每天下午的三點五分見面，這個規矩已實行三年了。不過三年裏這是頭一次，南絲看到自己對女兒的修剪矯形大致完成。璐已絕沒有同她父親相像的危險了。璐真是像她十四歲時一樣動人心魄的雪白，也有一對剛睡醒的眼睛；眼皮上淺微的褶皺，欲形成雙眼皮卻終於沒有落入雙眼皮的俗套。
璐穿10號牛仔褲，硬而寬的褲腿和她4號的細長腿形成可樂的、誰也猜不透的時尚。她的三十多個同學，全都是這副匪樣。他們極端的遮蔽極端的無性別裝束是為了另一個極端——他們忽然會穿起窄小無比、暴露多於掩蔽的“迷你”，露着牛痘疤、肚臍，抑或上月剛形成的雙乳間淺顯的細溝，或不久前才破土的十多根胸毛。他們這年紀只要極端；這極端只是為了強調另一極端。璐像他們一樣，蔑視兩極端之間的。南絲的男友羅生認為，在這個混賬國家，這些混賬年齡的孩子們都有着對於正常的仇視，把正常和平庸和愚蠢視為等同。不過南絲想，從今天起，什麼也不能把璐的淑雅美麗隱瞞了。
璐走到南絲面前，皺皺眉，斜起目光嘟囔：“你眉毛怎麼畫那麼黑呀？”
南絲當然不會跟她一般見識。她依照自己的道理染紅指甲，塗黑眉毛，正如璐有璐的審美原則。但她們其實是一個質地，南絲對此很有把握。璐鎖進白色卡迪拉克，等母親抽完最後一口煙。一般情形下，璐對母親的親呢是用挑剔和輕蔑來表達的。
星期三下午四點半，是璐的芭蕾課。璐是十一歲差一個月的時候開始芭蕾課的，跟南絲自己一樣。她在國內舞劇團跳過幾年羣舞，但她希望璐連那程度也別達到，最好就學點皮毛。“我恨芭蕾！”璐用英文説“恨”時很有激情。南絲不在乎地笑笑：“誰不恨？”她和女兒用兩種語言説話很説得來，反使她們不針鋒相對。別人的英文她不大懂，卻懂女兒的。“不過我還是恨它。恨它。”這點璐也是像自己的，恨起來十分認真，愛什麼倒是開心的；所有進取、發達都是恨在催動，“恨”是樁正經事，而“愛”只需開心，只是一種消磨。
“你想要什麼？我要去acy’s退三件衣服。”南絲慈祥地從黑蝴蝶一般的墨鏡後面看看女兒，左手柔弱無力地搭在方向盤上，右手去籠絡女兒。鮮紅的指甲撫在璐的白色臉蛋上。她知道這是女兒在芭蕾課前的例行敲詐。“你想要什麼，媽給你去買。”璐緊咬“恨”字的臼齒鬆開了，懶洋洋地動着敲母親一筆的腦筋。
卡迪拉克在忙亂的交通裏不斷停下來。璐伸手在母親的“路易、威登”手袋裏翻找膠姆糖。之後塞一張cd到機器裏。南絲白了那cd一眼。璐要的音樂都是匪頭匪腦，只有前夫那種對女兒的成長毫無教化、也毫不負責的人才會去投其所好地給璐買來：按璐開的清單，一盤不漏地去買。開始他寄，但一旦落到南絲手裏，當然是銷贓一樣銷得痕跡也沒有，後來他請他兩個妹妹開幾十英里的車，專程送到璐的學校去。頭一次璐在半夜十二點偷偷在自己房裏聽這類醜惡的音樂時，南絲破門而入。那夜母女倆相互説了些不堪入耳的話，最後兩敗俱傷又哭到一張牀上去了。南絲覺得，前夫對女兒生命先天的參與已被她清除，他卻在死乞白賴、無孔不入地參與女兒的後天教化。
璐慢慢有了個好情緒，説：“你要退那件紫裙子？”南絲説：“想來想去還是不甘心——幹嗎花兩百五十八塊買呀——過兩天説不定減價——幹嗎急這兩天吶？”璐説：“你當時怎麼沒想到減價？”“當時我就覺得這紫顏色特正！特襯我！我一穿上，那幫女售貨員都過來了，有一個還問我，是不是做過模特兒……”“你能聽懂那麼多英文？”“反正她們是那個意思。”南絲一般不計較女兒在興頭上對她的小小戳穿。“那你幹嗎退呀？”“我們一個月買菜錢也不到兩百五十八，給車加油也夠加十幾次了。”璐説：“天天吃了晚飯就羅嗦這兩句。”南絲説：“什麼時候羅嗦了？”不過她心裏明白，她的確在這幾天晚飯後自我檢討：把一個月飯錢穿在身上是她持家的一個敗筆。“我又不像他們張家人，一個錢在手裏都擱不住。”南絲一直把前夫叫“張家人”。這個稱呼把所有的低能、怪誕都提高到血統上去給予否定。她認為這是基因的殘次，恁什麼博士、博士後都無濟於事。前夫的兩個妹妹也都碩士、博士了一番，教育是給教育透了，一樣的找不着像樣的工作，一樣的低能，租廉價房，買二手車。前年新年來請璐出去吃飯，也順水人情地請了南絲。點了幾個稍貴的菜，兩個女博士對看好幾眼，汗也出來了，眼鏡都滑到了鼻頭上。眼裏是典型張家人的窘相，怕錢包裏的錢不夠招呼。對南絲來説，一切別人看得見的花錢之處，都是正經花銷，房子、車、背的皮包，請客、送禮，這些錢都是最正經該花的，都是出汗吐血、打掉牙往肚裏咽也得往外掏的錢。尤其請客，就是殺了自己也不眨眼，得那個氣派才行。
南絲把紫裙子拿出來，售貨員説：“您沒看見這收據上的印章嗎？是最後減價，不能退。”南絲回頭，璐已逃得很遠。南絲大聲説：“你過來！告訴我她説什麼！”璐在這類時候甘願和她媽根本不相識。南絲看見女兒白得泛藍的臉上變成紅紅一層羞惱。“她説我不能退，是吧？憑什麼不能退，你給我問問她！”
