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元寧一行被吐蕃兵士押解到地牢，眾禮官紛紛圍到嚴琇身邊，問他方才出賬所為何事。嚴琇道：“眾位大人稍安勿躁，容下官細細稟來。眾所周知，塔西狼子野心，加之其母族一眾臣屬擁戴，幾次三番派騎兵試探我西關，挑起兩邊戰事，藉機佔我西蜀膏腴之地。此次我等借糧，塔西面上允諾，暗地裏必有所動。方才下官藉口飲酒過量，出去發散發散，也藉機打探一番，以防不測。下官剛出大帳，便覺身後有人跟蹤，心下留意，待到踱到糧倉門口，便見內有火起，火光霎時沖天，卻無人奔救。下官知曉這火起得蹊蹺，便立即趁亂迴轉大帳，正欲稟明長史，這塔西便發難了。”
聽罷，眾人心下了然，心知此事必是塔西設下的圈套，然事發突然，眾人被打了個措不及手，只得匆匆議起應對之法來。時值嚴冬，正是吐蕃最冷的日子，地牢裏冷若冰窖，元寧覺得身上彷彿裹了一層冰，此事來得既迅速又蹊蹺，可以肯定與塔西有關，還須速戰速決，不然就憑地牢如此這般苦寒，不説上了年紀的兩位禮官，便是自己也熬不住。
不多時，塔西親自帶人來提審元寧等人。他看着元寧，説道：“楊長史果真有膽有謀，敢在我吐蕃境內燒我糧倉，殺我二弟。我估量你一小小長史沒有這個膽子，必是我吐蕃有人同你勾結，意圖殺我父汗，吞我吐蕃。説不定，李唐那邊還有什麼高官指使你。”
眾人心下愀然，這大王子塔西果真歹毒。一番結論不僅給元寧一行人定了罪，還要元寧等攀咬吐蕃的親唐派，甚至還想將朝廷裏的一些高官牽扯進來。如此看來，塔西必定與朝廷某些官員早有勾結。元寧道：“大王子容稟，我等誠心來吐蕃求糧，大汗高義，我等感激不盡，為何要做這背信棄義之徒？”
塔西冷哼了一聲：“楊長史確未離席，那你中途離席的那個隨從呢？我的人可是親眼看到他縱火燒糧倉，你有何話可説？！”
元寧明白他所指之人乃嚴琇，元寧朗聲道：“嚴琇乃我使團禮官，其心也正，其志也堅，方才僅是飲酒過多不適而離席，一無作案動機，二無作案證據。大王子，我等不服，求面見大王。”眾禮官也高呼：“我等要面見大王！”
“果然嘴硬。楊長史，你們唐朝有句老話叫以其人之道還治其人之身。我聽聞你們李唐有個來俊臣，他的“鳳凰曬翅”聞名遐邇，貴使想必還未有嘗試，今日就在我吐蕃這裏體驗一番，如何？”塔西道。
聞聽此言，眾人大驚失色。來俊臣乃當今女皇最為信賴之酷吏，為替女皇清掃異己，不僅給政敵羅織罪名，更是製造了多種令人聞風色變的酷刑，如“仙人獻果、“玉女登梯”、“請君入甕”“鳳凰曬翅”，不一而足。這些刑罰聽起來雅緻，實則令人髮指。這“請君入甕”便是將一大甕置於大火上燒紅，再將接受刑罰之人扔入甕中，受刑之人便被活活烹死。其殘忍絲毫不亞於商紂王的“炮烙之刑”。這“鳳凰曬翅”則是“以椽關手足而轉之”，瞬間手足便會承受木架的巨大撕扯力，受刑之人痛不欲生，往往只求速死。
塔西一揮手，兩個隨從如狼似虎朝元寧撲來，這時嚴琇擋在了元寧面前，説道：“你們懷疑縱火的是我，理應審我。楊長史乃我大唐上使，豈可受爾等如此折辱？”元寧不意嚴琇竟會如此維護她，正要拒絕，卻見塔西朝隨從點點頭，讓人把椽木架到了嚴琇身上。他一揮手，隨從把椽木轉動起來，但見嚴琇面色霎時變得蒼白，滿面大汗淋漓，卻咬牙一聲不吭。眾禮官心痛萬分，大罵塔西。
