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夜裏，元寧坐在地牢的一角，閉目打坐，整個事件的始末在她腦海裏走馬燈似的不斷翻過，漆屏……香爐……滴漏……火燭……她始終找不到破綻。子時一刻，二王子在眾人的注視下提前離席，隨後回到自己的宮殿，想起那面漆屏，便讓婢女掌燈賞玩，婢女掌燈慢慢吞吞，二王子便將她趕走，讓她去喚二王子妃，便自己掌燈。隨後二王子妃帶侍女跟着那名婢女回到殿內，發現二王子倒地，那時“五朵祥雲”已燃了四圈，便是丑時，也就是説二王子是在子時三刻到丑時之前不久便毒發身亡，其間並沒有人進入，直到二王子妃來到。
元寧睜眼環顧四周，見眾人已昏昏欲睡，只有嚴琇也同自己一般在地牢一角閉目打坐，她輕聲上前，將自己的外袍脱下披到嚴琇身上，見嚴琇的腿傷經過先前的一番折騰又滲出血來，她伸出手，想先褪去他的鞋履，又有些猶豫，但望見嚴琇蒼白的臉，她下了決心，搖了搖嚴琇，嚴琇睜眼，任她褪去了他的鞋履，捲起了褲腿。元寧用力從自己身上撕下一片衣襟，輕柔地替他包紮好。嚴琇朝她笑了笑，説道：“多謝楊長史。長史對琇前有活命之恩，後有知遇之德，如今還要教你替我包紮。”元寧説“無妨。嚴公子對楊某亦有活命之恩。”
嚴琇問道：“楊長史對二王子之死可有眉目？”元寧搖頭。嚴琇道：“下官也仔細查過二王子屍身，通體確無外傷，看似中毒，但下毒之人、下毒之物無從查知。這卻讓下官想起曾經追隨狄大人辦案時的一樁案子。”嚴琇娓娓道來。
早年間，一陳姓婦人前來報案，道是自己當掌櫃的丈夫突發心疾去了，隔壁大夫也替她作證。狄仁傑審查此案時，見婦人神色可疑，看着涕淚交加，實則眉眼間無半分悲痛之色，便起了疑心，帶仵作前去她家驗屍。那陳掌櫃的屍體便如二王子一般，通體無有外傷，只是雙目凸出眼眶，面目猙獰。狄仁傑與仵作仔細翻檢屍身，均未發現蹊蹺，便只得允那婦人將丈夫屍首下葬。過了半年，狄仁傑經過一馬圈，見一瘋馬咆哮不已，驚嚇得其他馬匹六神無主。馬主人制服不了瘋馬，只得請了一鐵匠，用摻了麻藥的飼料喂這匹瘋馬，待它無力反抗時，用燒紅的鐵釘照着瘋馬的後腦勺敲了下去……狄仁傑恍然大悟，便冒着丟官的風險，不顧陳姓婦人哭天喊地，請父老見證，啓開陳掌櫃棺木，果不其然，從陳掌櫃頭頂的毛髮深處找到了一枚鐵釘。鐵證如山，那婦人一下癱軟下來，招供了自己與隔壁大夫勾搭成奸，被丈夫發現要休妻，便出此毒計謀殺親夫。
嚴琇接着説：“我觀那二王子屍首，其死狀與陳掌櫃如出一轍，疑他亦是遭此法殺害，但我尚未察覺兇手為何人，便未當場説出。塔西欲置我等於死地，我等僅有一次機會，務必全力出擊，一擊即中，否則便凶多吉少了。”元寧點頭：“殺人者必是吐蕃自己人所為，方能接近二王子。但二王子毒發時婢女出去請二王子妃，其時他身邊並未有人。”嚴琇咳嗽了幾聲，元寧忙轉身拿起方才張喬放在地上的水袋遞給他，這時腳下不慎絆了一下，水袋撒到元寧身上，嚴琇忙用衣袖替她擦拭，元寧臉一紅，急忙避開。這時，有什麼東西在她腦子裏一閃而過……她忙道：“嚴公子先歇息吧，我似有眉目了。”嚴琇點頭，一絲異樣的神色從他臉上掠過。
第二日，塔西和三王子再次提審元寧等人。元寧讓三王子將吐蕃王也請到二王子殿中，道是已知道二王子是因何而死。塔西道：“你不是説知道我二弟因何而死了嗎？”
元寧道：“不錯。但在此之前我仍有幾個問題想再問二王子妃。二王子妃，二王子到王帳赴宴時，你在何處？與誰在一處？”“我在自己的殿內，與公主乳母一道哄小公主入睡。”二王子妃答道。
元寧追問道：“後來二王子貼身婢女來喚你，你便帶着侍女一道來到此殿中，可對？”“不錯。二王子差人喚我，我便帶着侍女前來。”
“你帶侍女的時候還給二王子端了茶水？”元寧問道。二王子妃點頭：“正是。我知曉二王子從王帳宴飲歸來，怕他口渴，便令侍女端了茶水前來。誰料進得殿內，竟見到二王子倒地不起，驚嚇中，侍女打翻了茶盤。”
元寧點頭：“是了，香爐只燃燒了四圈，便被打翻的茶水澆滅了。二王子妃和侍女見到二王子的屍身，慌亂中打翻了茶盤，將香爐澆滅，而婢女去喚二王子妃再到二王子妃到達殿中不過一刻鐘時間，由此我們推斷二王子應當是子時三刻到丑時之間斃命的。”
