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“那是大約十年或是十五年前的事了，值得高興的是，這件事已經過去並且徹底了結了，大家也都已經把它忘掉了。我一直認為，人類的記憶有時是非常短暫的，這其實是件好事。”
馬普爾小姐停了下來，自顧自地嘟噥道：
“我得數數這一排。這裏的減針有點麻煩。一針，兩針，三針，四針，五針，然後是三針反針……這下對了。嗯，我説到哪兒了？噢，對了，關於可憐的梅布爾。
“梅布爾是我的侄女。一個好女孩，真正的好女孩，但就是有點傻氣。只要她心煩了，她做事就會很誇張、很極端，還會不過腦子亂講一氣。她二十二歲時嫁給了登曼先生，恐怕那不是一樁美滿的婚姻。我曾強烈希望這樁婚事不要成，因為登曼先生脾氣非常暴躁，不會有耐心忍受梅布爾的那些小毛病……此外我還了解到登曼家有精神病史。但是，那時的女孩與現在的女孩一樣倔強，將來的女孩們看起來也不會遜色。梅布爾還是嫁給了他。
“婚後，我很少見到她。她來和我一起住過一兩次，他們也數次邀請我到他們那兒去小住，但實際上我不喜歡住在別人家裏，就總是找藉口推辭了。當登曼先生突然去世的時候，他們結婚已經十年了。他們沒有孩子。他把所有的錢都留給了梅布爾。我當然寫了封信去慰問她，告訴她如果她需要我的話，我隨時都可以去陪她；可她給我回了一封很理智的信，我感覺她並沒有特別悲傷。倒也不奇怪，因為我知道他們合不來已經有段時間了。直到三個月以後，梅布爾給我寫了一封歇斯底里的信，求我到她那兒去，還説情況正變得越來越糟，她再也忍受不了了。
“於是，”馬普爾小姐繼續説道，“我給克拉拉留下了膳宿費，把家裏的盤子和查爾斯國王年間[1]的酒杯等值錢的東西送到銀行去保管，然後就立即動身了。到那兒之後，我發現梅布爾非常緊張。那座房子叫‘香桃谷’，是一座很大的宅院，裝修得很舒適。家裏有一個廚師，一個客廳女傭，還有一個護士負責照顧梅布爾丈夫的父親老登曼先生，他就像俗話説的‘腦子有點問題’。他通常很安靜，舉止得體，但有時又會變得非常古怪。我前面説過，他們家族有精神病史。
“看到梅布爾的變化，我着實吃了一驚。她極度緊張，渾身都在發抖，我費盡全力也沒能讓她告訴我到底出了什麼事。就像大家在這種情況通常會做的那樣，我間接瞭解到了一些情況。我問起她的一些朋友，就是她在給我的信裏經常提到的那些，例如加拉赫夫婦。讓我吃驚的是，她説她現在幾乎見不到他們了。我問及她的其他朋友也是如此。我告訴她把自己封閉起來，讓自己沉浸在痛苦中有多傻，而疏遠朋友們就更傻了。這時，她一下子説出了實情。
“‘不是我要這麼做的，是他們躲開了我。現在，這個地方沒有人會跟我説話。我沿着大街走的時候，他們都繞道避開我，以免跟我打招呼。就好像我是一個麻風病人似的。這簡直糟透了，我再也忍受不了了。我要把房子賣掉，遠遠地跑到國外去。可是為什麼我要被這樣逐出家門？我什麼壞事也沒做過。’
“我沒法形容我當時有多麼心緒不寧。我正在替海老太太織一條羊毛圍巾，我都沒察覺我心神不定地掉了兩針，直到很久以後才發現。
